半僧坊と半原越の林道中腹の大堰堤を結ぶ山菜取り通り大ロードに出てしまった。
時間がまだ早いから人はいないけど、もう１時間ぐらいしたら山菜取りの人々で溢れる道なんだ。
この道からなら、迷うことはない。
もう一度、タラの芽探しに、踏み跡道に入る。
そして「な〜んだ」あの分岐を左に曲がったのが間違いだったんだ。
分岐で立ち止まって見渡せばその場所が一目瞭然ジャン。
さっきは「なにやってんだよ」と言いたくなる程だから相当焦っていたんだな。
そこへの道にはくっきりとした踏み跡が残っていたが、今年はまだ「少し早いんじゃないかな」と思っていたから、勝負はこれからだと思っていた。
しかし、残念、無念、悲惨。
とは言っても、今のイラクと違って、害も毒も社会的影響も全くない、いたって私的な感情だけなんだけど、目に付く場所の「タラの芽」は身の丈三尺辺りの高さで鎌で刈り取られていた。
切断面から見て、今冬だな。
タラの芽は根付きが良いから、取ったものを自分の庭先の畑にでも埋め替えたんだろう。
そうして、今頃は「もう、ぼちぼちかな」なんてほくそ笑んでるんだろう。
そして、「うまく行ったぞ」と高笑いか。
でも、嫌なヤツと、ひがむなひがむな。
相手を指さす人差し指以外の薬指、中指、小指は自分を指しているんだぞ。
「ヤな奴」と自分で自分を３倍も名指しすることはないさ。
それでも刈られた元の木から芽が出るんならまだ許せる。
しかし、それらの木からは芽生えの気配が無い。
枯れるだけだな。
いやもう枯れているね。
そんな木が何十本有るんだろう。
身の丈の笹藪にまみれて、それでもまだ数十本のタラの芽を探すことが出来る。
しかし、こっちもダメだった。
そうね二日前くらいかな。
新芽は見事に取られていた。
おそらく、この取った人は去年の人と同じだね。
芽を全部摘むんじゃなくって、少し残していて、それは、来年も再来年もタラの芽をここで取り続けるための山菜取りの作法さ。
この取り方なら少し悔しいけど許せるな。
その人は自分以外の人がここに「タラの芽」を取りに来ることも心得ているらしく、道に近いところに三本だけ、新芽が三寸ほど伸びている「良いもの」を残してくれていた。
その内の一本の芽を手折る。
一本だけじゃ持ち帰って天ぷらするまでもなく、ここで味わってしまう。
葉末はただ苦いだけで、地面に近いほう程「う〜ん この味」という苦みと土を感じる春の味だった。
残りの二本は、まだ誰か来るだろうから、その人の楽しみのためにも残す。
二〇分ほどのタラの芽探しが結局一時間三〇分ほどかかり、南風に背を押されペダルはその分は軽いはずなのに「今日は体が重いなあ」と半原の馬場大坂を駆け上って宮ヶ瀬、大棚沢へ、
大棚広場から、これまた歩跡の残る仕事道を踏んでＰ４９３ｍへの作業径路に入り、急登を過ぎたら左の鹿柵入り口に入って棚沢橋の最奥部にある滝上に降る。
谷間にはピンクのツツジが一樹二樹と色鮮やかにアクセントを成す。
腐れパイプ梯子の所で左俣に別れ、小ナメを経て、石積堤をフィックスロープを伝って越し、更にもう一つ堤を越すと「タケ」の土名版の所でナメの流れは左に曲がる。
これがそう考えても本流だ。
直進していく方向には水がほとんど流れていない石積堤があって、今日はこっちの石積堤方向だ。
そこには、倒木に追われたナメはあった。
不安定なゴーロもあった。
八メートルほどのとても登るのは不可能な滝はあった。
捲き道にはフィックスロープがセットしてあってね、マニラ麻だけど、まだまだ、しっかりしたもんさ。
続いて３ｍ程の小滝もあった。
でも、大棚は無かった。
予想していたことだが、やっぱり、いくらも行かないうちに水は涸れ、沢も涸れ、急なザレを少し登る。
水源管理径路に出て、そこから１００ｍも行けばＰ４９３ｍから一旦降りきった小さな鞍部の登山道に合する。
水源管理径路を沢方向にたどっても、本流の滝場を過ぎた辺りの所で踏み跡が不鮮明になってしまったので戻ることになる。
登山道に出てそこから５０ｍ程の距離から「関係者以外進入禁止」の大看板を見なかったことにして「俺だって山遊び関係者」だと大いばりで歩き、その勢いに押されて鹿が逃げていく。
鹿が逃げていく方向の踏み跡をたどれば朝方歩いた道に導かれて大棚広場はすぐそこだ。
二度三度行ったり来たりして分かったことは、ここが目的の場所ではないこと。近くではあるが。