予報は雨だった。朝方、大山がくっきりだったので自転車で走り出したら千頭橋ふきんでポツリポツリしてきて、飯山まで行ったら雨が路面に跳ねる程になって引き返した。
それが昼飯を食べる頃になって再び空が明るくなった。
そうなると家にじっとしていられるタチではなく、早速ペダルを踏む。
しかし意気込みと違ってペダルは重く、まずは飯山温泉を出たところで一組に追い抜かれた。
「コンチクショウ」と追いかけようとしたが、息が切れるばかりで風はちっとも切れない。
ペダルが２０回転もしないうちにくたびれてしまい、とても彼等に追いついていくことなんて出来ないと分かる。
この雨空にムンムンしていた自転車屋さんは多かったらしく、彼等が一斉にご出動したらしく、それからも６、７組の団体さんに追い越されて、「もう駄目だ」「ひと休み」と思ったときに前方に落伍者が見える。
そうすると現金なもので「アイツを抜いてやれ」と気力が湧いてくる。
こんな時に、やっぱり強きを助け、弱気を挫く 水戸黄門 （お上の権勢でもって下々を嫌と言わせず押さえ込む） って日本人の感性だなと実感する。
「親なんか市中引き回しの上、打ち首にすればいい」 被害者の実感なら許せるが、青少年育成の政府の責任者なら、もう少し知性を感じさせる言い様を考えて欲しいな。
これじゃあまともな仕事をさせるわけには行かないだろうよ、鴻池さん。
その彼を（鴻池ではないよ）、でも追い抜くことは出来なかった。
後ろから叔父さんマシラが迫ってくるのを確認した彼は「負けてなるものか」と言ったかどうかは知らないが、そこからペースを上げたので３ｍの距離を保ったままで、ようやく土山峠を登りきる。
その彼はそこからは早く、１０ｍが２０ｍ、２０ｍが５０ｍと間隔があくのはアッとのまで、見る見る見えなっくなってしまった。
とは言って、そこからは今日の沢まではすぐだ。
今日の目的は「大棚」を探そうＰａｒｔⅣ
結論は「大棚」は今日も無し。蛭はたくさん有り。
大棚橋からの右岸は結構厳しい。橋からは直接にトラバースできそうもなく、トンネル左側に設えられて階段を使ってＰ５４３ｍに向かう尾根道に一旦入り、トンネル上のコンクリート要壁の上端まで登ってから砂と土で不安定な粗林を大棚橋奥の入り江に沿ってトラバースを始める。
しかし、このトラバースは足元がザレザレと崩れる小石の急斜面、おまけに疎林には棘のある少灌木の数が多く、ふっと手元を確認すると血が滲んでいる。
さっきまで明るかった空が暗くなり、勢い込んでここまでペダルを踏んできて体がまだまだ熱く、目から出る汗で拭っても拭っても眼鏡が曇ってしまって足元が良く分からない。
まるでアヒルの子供のような歩みが続いて、この調子でトラバースし続けたら、いったい２００ｍ程進むのにどれだけの時間がかかるだろう。
と不安になる頃に踏み跡を発見。
動物では無く、間違いなく人が付けた踏み跡だ。
こんなでも有ると無いでは大違い。
おそらく湖が出来る前にはかなり踏まれた道なんだろう。
その道を追って５分も行くと今日の目的の沢の蛇籠で作った砂防堤に到着。
湖面までは１００ｍ程の位置だった。
湖面まで岩床のナメを踏んで往復する。
沢床には大量の枯れ葉が堆積していて、じゅくじゅくと水がしみ出す。
この場所、この時期のこんな場合に気をつけなくってはいけないのがヒル。
早速手の甲に２匹がへばりついた。
その二匹と足の甲に着いた二匹を合わせてとりあえず取り去る。
流れの中の岩の上で、除去作業をしているその間もあっちこっちからヒルの仲間が